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12月31日，美國國家航空航天局（NASA）在其官網(wǎng)更新公告稱，白宮允許美國宇航局繼續(xù)在國際空間站運(yùn)行至2030年，其使用壽命相較于原計(jì)劃將延長6年。
美國宇航局局長比爾·納爾遜受拜登政府指示，將與該機(jī)構(gòu)的合作伙伴包括歐洲航天局、加拿大航天局、日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)和俄羅斯國家航天集團(tuán)公司等，在未來十年的開創(chuàng)性研究過程中共享國際空間站。
在NASA網(wǎng)站上的一份聲明中，納爾遜表示:“我很高興拜登·哈里斯政府承諾將美國國際空間站持續(xù)運(yùn)營至2030年。”“國際空間站是國際科學(xué)和平合作的燈塔，20多年來，它推動了人類在科學(xué)、教育和技術(shù)方面的巨大發(fā)展。”
在此之前，NASA一直試圖將空間站的日常運(yùn)營移交給商業(yè)實(shí)體，以便騰出時間處理用于載人月球探索的阿爾特彌斯(Artemis)計(jì)劃的撥款。
“美國繼續(xù)參與國際空間站將加強(qiáng)創(chuàng)新和競爭力，推進(jìn) NASA 阿爾忒彌斯計(jì)劃中關(guān)于將第一位女性和第一個有色人種送上月球所需的研究和技術(shù)，并推動人類前往火星。”納爾遜表示。
該延長計(jì)劃還將提供更多的時間，以確保國際空間站的近地軌道研究和商業(yè)活動無縫移交給新的私營公司。
NASA最近與一些私人公司就開發(fā)商業(yè)空間站達(dá)成協(xié)議。未來，商業(yè)空間站可能成為一個自由飛行平臺，或是充當(dāng)一個臨時停靠點(diǎn)。
美國國際空間站始建于1998年，在過去的21年來一直是一系列探險(xiǎn)人員的家園。目前，國際空間站已經(jīng)承載了來自世界各地4200多名研究人員的3000多項(xiàng)研究調(diào)查，近110個國家及地區(qū)參加了美國國際空間站上的活動，每年共150多萬名學(xué)生參加科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)的拓展活動。
歐洲航天局此前曾表示支持將該計(jì)劃延長至2030年，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)已證明其Kibo實(shí)驗(yàn)室和相關(guān)組件在2030年之前有能力繼續(xù)支持活動。
不過，俄羅斯國家航天集團(tuán)公司曾提出在2025年退出合作伙伴關(guān)系，以支持部署自己的空間站，但與此同時，它最近在美國國際空間站安裝了一個新的多用途實(shí)驗(yàn)艙和一個新的對接端口。
此外，美國和俄羅斯之間的關(guān)系也在不斷緊張，不過國際空間站曾成功經(jīng)受住此類合作伙伴之間的關(guān)系挑戰(zhàn)。
據(jù)悉，在得到白宮的指示之前，美國國會將考慮通過立法，在2030年之前繼續(xù)使用空間站。美國眾議院和參議院提出的相關(guān)法案已獲得兩黨支持，但沒有達(dá)成表決。
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