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3月5日，第二屆阿里巴巴全球數學競賽正式面向全球數學愛好者啟動報名。大賽由馬云發起，中國科學技術協會、阿里巴巴基金會、阿里巴巴達摩院共同舉辦。不論是否出身數學專業、是否投身數學研究，只要愛好數學的人都可參與。同時，阿里巴巴也為決賽選手準備了百萬獎金。
阿里巴巴達摩院的三位數學大神，更是為了全球數學競賽，集體出道，線上回答網友熱議話題：為什么科技互聯網公司越來越重視數學？其中，中科大博士、達摩院語音實驗室負責人鄢志杰提出“數學在很多方面乃是互聯網的靈魂”的觀點，并加以例證。
其一，對于互聯網這個典型分布式系統而言，如何保證各臺計算機自身時鐘在并不精確一致的情況下，實現時間統一的愿景。這時候，就需要數學前來幫忙。“Lamport在1978年的一篇論文《Time, clocks, and the ordering of events in a distributed system》中，用數學的方法證明了一個bound。使用logical clock的概念，使事件的相對時間關系變得有序。”鄢志杰感嘆，“沒有數學的貢獻，互聯網不會是今天的樣子。”
其二，回歸我們所熟悉的生活本身——淘寶、語音搜索、拍立淘、直播，乃至于區塊鏈與AI技術，無一不是算法、基礎數學與數學模型的加持之作。
鄢志杰總結：「不難看出，數學仍然是、且必將繼續是當代和未來諸多應用技術的基礎。在錯綜復雜、瞬息萬變的當下，數學之美帶給這個世界更多的確定性。它是如此簡單，可以在喧囂之下讓人類洞見本質。它又是無比復雜，即便用0和1也能夠去表征萬物。」
同樣來自達摩院的科學家，加州大學洛杉磯分校數學系教授印臥濤，則從務實觀點出發——“重視，是因為有用。”就基礎數學而言，眾多最初被認為無聊、無用甚至荒謬的研究，最終都被證明無法取代：“負數廣泛用于科學、計分、財會中；復數是電子科學和量子科學的基礎；圖論是化學、生物、互聯網、計算機科學的核心工具；拉東變換誕生幾十年后成就了CT成像；基于數論的加密通訊讓我們可以安全的網上購物和支付。”
一如阿里巴巴副總裁賈揚清所言：“從幫助實際應用的角度來說，懂基礎數學，同時愿意上手嘗試的人，是最好的綜合性人才。因為基礎數學不僅可以提供證明的方法得以突破，與工程實踐之間也是一個乘法關系，可以相互放大它們的影響。”
達摩院的數學大神們此次集體出道，也再次表明了阿里巴巴達摩院的態度：數學是一切自然科學的基礎，也是科技進步的強大引擎，云計算、人工智能、芯片、量子計算等前沿技術的研究都離不開數學。作為一家高科技公司，阿里巴巴有責任引領全社會關注數學、理解數學、欣賞數學、助力數學，加強數學人才的培育，推動數學的原創性研究與突破性進展。”
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