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從長期以來，不少跡象表明蘋果已經進軍 AR 領域，例如開發 AR 平臺 ARKit 并持續迭代至 3.0 版本、對 AR 公司的收購、疑似相關專利的出現，以及分析師和媒體的預測。但無論外界如何猜測，蘋果對此始終保持沉默。
直到近日，關于蘋果的 AR“謎團”有了新的進展。
據外媒 The Information 報道，今年 10 月份，蘋果副總裁兼 AR 和 VR 計劃的團隊負責人 Mike Rockwell 主持了一場內部員工會議。會上，員工們通過蘋果 AR 頭顯體驗了一段 demo：將虛擬咖啡機放置在真實的廚房桌子上，站在咖啡機后面的人都被遮住。這是一段融合現實的 AR 體驗，也就是說，人的視野中仍有現實世界的影像，AR 頭顯能夠將虛擬物體疊加在現實影像之上，讓它們進行“互動”。
雷鋒網注：類似的 AR 效果，圖片來自蘋果
除了展示 AR 頭顯的效果，蘋果高管還向員工介紹了相關 AR 產品的路線圖，這些消息以前從沒向外界透露過——蘋果計劃在 2022 年發布 AR 頭顯，在 2023 年發布 AR 眼鏡；也就是說，至少在 2022 年之前，蘋果不會發布新的 AR 產品。
然而，上述時間與分析師和媒體之前的預測相差甚遠。郭明錤在不久前曾表示，蘋果的 AR 頭顯設備將在 2020 年 Q2 發布；臺灣媒體 Digitimes 在上周報道，蘋果正在與游戲公司 Valve（雷鋒網按：Valve 是游戲平臺 Steam 的開發商，此前和 HTC 合作推出了 VR 頭顯設備 Vive）合作研發 AR 頭戴式設備，預測發布的時間同樣是 2020 年，甚至還提供了供應商名單。
這場會議上還透露了這些產品在設計和功能方面的一些細節：
為了“理解”用戶眼前的現實場景，頭顯需要實時定位和繪圖。因此，這款代號為 N301的 AR 頭顯配置了外部攝影頭，拍攝和追蹤現實環境中的特征點，繼而將現實轉化為數字信息，以便虛擬物體能夠準確疊加在現實影像之上。據高管介紹，相比起市場上現有的同類產品，這款 AR 頭顯的準確度更高。
該 AR 頭顯還配備的高分辨率顯示屏（可能是之前傳聞的 8K 顯示器），因此，可以使用戶看清楚界面中的小號字體，并為用戶提供高級 3D 映射功能。同時，它能夠提供 AR 和 VR 功能。
至于代號為 N421 的 AR 眼鏡暫時還沒有太大的進展。其外表看起來像普通的太陽鏡，厚厚的框架里可以容納電池和芯片，設計的方向是“未來滿足全天候的佩戴”。而且，在用戶戴上 AR 眼鏡后，鏡片會隨之變暗，以提醒他人佩戴者的狀態；蘋果已就這項技術申請專利。
當然，這兩種新的 AR 設備的研發也并非十全十美，它們正面臨著材料方面的挑戰。蘋果試圖尋找性價比更高的方式來讓這些設備變得更輕巧；雖然輕型航空航天材料或復合材料比較理想，但價格仍然偏貴。
繼 The Information 之后，彭博社進一步證實了蘋果本次內部會議的內容。
彭博社報道稱，蘋果計劃在 2021 年或 2022 年發布一款集 AR 和 VR 于一體的的頭顯，專注于游戲、觀影和虛擬會議等功能；蘋果原本打算在 2019 年為其首款 AR 頭顯做好技術方面的準備，以便在 2020 年成功推向市場，但最近，蘋果決定將其推遲發布。
據悉，iPhone 和 iPad 的工程團隊已經開始著手將重要的應用程序和軟件功能連接到內部稱為“ rOS”的新操作系統，這將使當前的設備與未來的 AR 頭顯和 AR 眼鏡配合使用。
而且，蘋果公司已經在內部開發了數年新型 3D 傳感器系統，該系統是蘋果最新款 iPhone 設備 Face ID 傳感器的升級版本。明年，這個新型的 3D 系統將于明年上半年集成新發布的 iPad Pro 上，使人們可以創建三維的對象，包括人、物；于明年晚些時候，集成到支持 5G 網絡的新版 iPhone 中。更重要的是，蘋果正在研發的 AR 頭顯和 AR 眼鏡或許也會搭載這個 3D 感應系統。
雖然，蘋果目前尚未對這兩家媒體的報道置評。但從總體上來說，蘋果對 AR 技術的樂觀態度是顯而易見的。
在本次的內部會議上，蘋果高管表達了對新設備的愿景，他們相信新的 AR 眼鏡或許能在十年內取代 iPhone。在此之前，蘋果 CEO Tim Cook 也曾將 AR 稱為是“一個如同智能手機一樣涵蓋廣泛的夢想”。
而且，通過蘋果這些年在 AR 方面的各種動作，不難看出其一直在積累資源、購買技術（收購 AR 技術公司）、推廣內容開發（開發 AR 平臺并持續更新）、安置更多的人員至 AR 項目；最后一點在本次大會上也有所體現——與會人員坐滿了配置有 1000 個座位的會場，這也在某種程度上說明了蘋果擁有一支規模龐大的 AR 團隊。
雷鋒網注：圖片來自 JOSH EDELSON / AFP via Getty Images
新的 AR 設備的出現，或許將會成為蘋果繼 iPhone、iPad、Apple Watch 之后的又一核心硬件產品，并且成為蘋果可穿戴設備中的一大推動力。畢竟，蘋果可穿戴業務的財報數據很好看；在蘋果截至 2019 年 9 月 28 日的 Q4 財報中，該板塊的營收實現了 54% 的增長，已經連續兩個財季在總體營收中占比超過 10%。
不過，AR 和 VR 在落地方面的艱難已被多次證明。就在上個月，VR 老玩家 Google 宣布，由于內容支持不足、用戶數量過少，官方將不再銷售 Daydream View 頭顯設備，未來的 Android 手機也將不再支持 Daydream VR 平臺（詳見雷鋒網此前報道）。
在蘋果 AR 設備即將到來的兩年多時間里，一切都有可能發生變數。如果蘋果在研發方面投入巨大，或許會促進該領域的技術進展；但如果沒有足夠的軟件吸引力、優良的硬件質量以及適宜的成本，這些 AR 設備的設計有可能被改變或完全更改，再次延遲發布，甚至取消發布也不是沒有可能。
但話又說回來，在幾年前 AR/VR 風口刮起來的時候，不同于其他互聯網公司的激進態度，蘋果選擇了謹慎對待。直到今天，蘋果不僅沒有推出任何一款相關的設備，而且還一再推遲相關產品的發布。從另一個角度來看，蘋果也許是在等待市場和技術更加成熟，這其實是明智的。
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