Moon Express：谷歌登月大賽最“另類”的參與者

獲得谷歌 Lunar XPrize 大獎(jiǎng)的標(biāo)準(zhǔn)似乎相當(dāng)直接：在月球著陸，行走 500 米，并一路傳回高清畫面。大部分參賽者想到了一個(gè)解決這一問題的辦法，即將一輛月球車送到月球表面，然后讓車行駛比賽要求的距離，躲避一路上碰到的石頭和其他物體。

然而，位于加州山景城的Moon Express團(tuán)隊(duì)想到了一個(gè)相當(dāng)有新意的辦法。如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，該團(tuán)隊(duì)的登月器將軟著陸到月球表面，用高清攝像頭四處瞅瞅，然后再次起飛，落到距離第一個(gè)地點(diǎn)至少 500 米的地方，從而完成挑戰(zhàn)，如果當(dāng)時(shí)還沒有團(tuán)隊(duì)完成挑戰(zhàn)，他們就能把 2000 萬(wàn)美元大獎(jiǎng)抱回家。

從很多方面來說，這一方法極大簡(jiǎn)化了所需處理的事情。月球車總是會(huì)遇到卡住、散架或未能正確著陸的問題。而且從頭開始設(shè)計(jì)并建造一輛月球車也不輕松。“不用月球車”也就沒了這些問題，而且重量也可以大幅減少。

不過，這一方法也面臨一些復(fù)雜挑戰(zhàn)。至少在受控的情況下著陸就是整段旅程中最具風(fēng)險(xiǎn)、最具挑戰(zhàn)的地方。著陸器不僅要精確地減速到特定速度，還要精確地保持特定軌跡，同時(shí)必須掃描下方地形，尋找好的降落地點(diǎn)。而且Moon Express團(tuán)隊(duì)還想這么做到兩次。

為了探究Moon Express團(tuán)隊(duì)是否具備了成功的條件，外媒體CNET造訪了佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心。Moon Express團(tuán)隊(duì)正在這里測(cè)試其 MTV-1X 著陸器。

MTV-1X 是最終的著陸器 MX-1 的原型機(jī)。MX-1 將通過一枚相當(dāng)大的火箭發(fā)射升空進(jìn)入軌道，然后獨(dú)自飛行大約 24 萬(wàn)英里抵達(dá)月球，圍繞月球飛行幾圈后才會(huì)著陸。

Moon Express團(tuán)隊(duì)的方法很有趣，不僅僅是因?yàn)樗麄儧]有用月球車，而且是因?yàn)?MX-1 基本上就是一個(gè)飛行的燃料箱。MX-1 的結(jié)構(gòu)就是箱體加上必要的推進(jìn)器、太陽(yáng)能電池、攝像頭和其他附加設(shè)備。

驗(yàn)證 MX-1 能奏效的第一步是進(jìn)行一系列推進(jìn)器測(cè)試，清洗并小心地往著陸器中注滿過氧化氫，確保能正確地推進(jìn)。最開始，人們用線纜把著陸器完全固定住，隨后進(jìn)入到所謂的連線測(cè)試中，即可以用自己的動(dòng)力飛行，同時(shí)安全地連接在一個(gè)旨在保證著陸器不會(huì)墜毀的裝置上。

Moon Express團(tuán)隊(duì)也計(jì)劃找一個(gè)新的測(cè)試點(diǎn)，就在前 36 號(hào)航天綜合發(fā)射設(shè)施（按照美國(guó)宇航局的術(shù)語(yǔ)就是 SLC-36）。Moon Express團(tuán)隊(duì)計(jì)劃在 SLC-36 中投入 50 萬(wàn)美元，將其作為未來月球計(jì)劃的終極研發(fā)基地。這包括建造多處用于著陸器測(cè)試的場(chǎng)地，引擎點(diǎn)火站和員工辦公場(chǎng)所。

現(xiàn)在該團(tuán)隊(duì)的目標(biāo)是月球，并成為第一個(gè)登錄月球，抱回谷歌 Lunar XPrize 大獎(jiǎng)的私人團(tuán)隊(duì)。他們還有很長(zhǎng)的一段路要走。

via cnet

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