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圖片來源：Christian Peacock / Forbes
谷歌CEO桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）的崛起之路最近引起了全世界的關注，要知道，2004年加入谷歌時他還只是一位產品管理副總裁，隨后幾年，他負責的業務不斷增加。2014年10月份，皮查伊開始負責管理谷歌大部分核心產品，除了Chrome與安卓項目外，還包括地圖、搜索、電子商務等。現在，他成了一人之下萬人之上的谷歌CEO，想見他一面現在已經沒那么容易了。不過雖然地位發生了變化，但皮查伊依然作風不改，他依然是那個從容鎮定、低調有禮貌的印度小伙。
今年的Google I/O大會成了皮查伊的“個人秀場”，對他來說，這次大會代表了他的許多第一次：就任CEO后第一次負責I/O大會，第一次在小石城海岸線圓形劇場舉行大會。
在回答問題時，皮查伊會用自己輕快的南印度口音和鎮定自若的風度來化解各種難題。通過招牌的談話式回答，皮查伊總是能將谷歌對未來科技發展、公司歷史和用戶期待等信息娓娓道來。此外，他還大將風范十足，對于對手的技術突破，總是持贊許的態度，此前他就稱亞馬遜的Echo智能揚聲器是一種“全新的產品門類”。
這些品質，恐怕是皮查伊領導谷歌這艘大船駛入未知水域后最為寶貴的財富。在PC時代，谷歌通過互聯網成功崛起，而當移動互聯網成為新趨勢后，谷歌也平穩的完成了轉型。而在不久的將來，我們又將面臨一波新的人工智能變革，這場變革將消弭移動應用時代的遺產，把人機交互帶入新的層次。谷歌的主要對手，如微軟和Facebook都已經開始押寶聊天機器人和迷你應用了，未來，這些新生力量將成為用戶的交流對象，并幫我們完成買票、點餐和訂房間等任務。同時，許多專家認為，某種形式的消息傳遞將替代原有的各種屏幕甚至是社交網絡，成為用戶消費數字內容和服務的新平臺。換句話來說，移動時代可能還會繼續，不過其形態正在發生快速變化。
皮查伊想為這場聲勢浩大的轉變打上自己的烙印，而這場轉變將改變全球10億人的搜索習慣。如果說搜索1.0囊括了谷歌的“10個藍色鏈接”，那么搜索2.0則混雜了新聞、圖片、視頻、購物信息、商業和來自無數人的知識信息。而現在，皮查伊即將把谷歌搜索推向3.0時代，其核心為該公司所說的谷歌助手。初識這種對話界面，你會發現它與微軟和Facebook年初發布的聊天機器人比較類似。但皮查伊表示，谷歌助手與競爭對手的不同，它不會過于依賴第三方的聊天機器人，相反，大多數交流都發生在用戶和谷歌之間。
“在我們看來，谷歌正在經歷自我進化，”他說道。“眼下的問題是我們如何做的更好。”其實答案很簡單：利用好人工智能和機器學習，而谷歌在該領域已經深耕了十余載。現在，皮查伊已經開始準備收割勝利果實了，未來該技術將從現有的語音識別、機器翻譯、自然語言理解和計算視覺等領域進入谷歌帝國的每一個細胞。皮查伊表示：“我們將在未來幾年中將戰略從移動優先改為AI優先。”
雖說名為“助手”，但事實上它并不是一款產品，而是一種與谷歌談話和交流的方式。它在不同的設備和不同的上下文中會表現出不同的形態，有時它就像我們熟悉的Google Now一樣進行問答，但有時候它們卻會扮演Google Home（與亞馬遜Echo類似的聲控智能揚聲器）或Allo（新款智能信息應用）的角色。
對許多外行來說，谷歌的所謂“助手”完全沒有亮點，它只是該公司玩的你追我趕游戲罷了。面對這種詰問，皮查伊表示：“一切都在按計劃穩步執行中，谷歌在該領域確實下了大力氣。”想要讓用戶理解他們的努力必然是個長期的過程。眼下，簡單的對話交互，如訂披薩或車票，對AI來說已經不是什么大問題，但谷歌想要通過多年的研究成果將該技術推向新的層級。“此前我們就曾利用AI和機器學習技術給人們帶來了許多便利，但隨著技術的進步，我們越發覺得從前的努力只能算淺嘗轍止，我們可以做得更好，因為AI的發展速度正在不斷加快。”換句話來說，在一個AI優先的世界里，得AI者得天下。而交互技術也將隨著AI的發展而發生變化。
本次Google I/O大會上，Google Home只是簡單亮了相，谷歌并沒有花大量時間展示其威力，不過Allo應用卻讓我們看到了谷歌深度AI技術的冰山一角。這款應用反應迅速，表情包豐富，不過更有趣的是，它加入了智能回復功能，該功能去年在Gmail中首次亮相。啟用智能回復功能后，應用會自動為某條信息推薦三條回復語，用戶只需選擇即可進行快速恢復，在移動端，該功能用起來實在太方便了。
當然，谷歌能為你推薦回復語的前提是它能理解信息的意思，而這份理解力就來自該公司的自然語言處理引擎。其實從技術層面來看，智能回復相當復雜，因為它已經可以理解一個陳述句中的諷刺等意味并為用戶撰寫合適的回復語了。
不過現在Allo在技術上又有了提高，它在智能回復的基礎上又加入了圖像識別。因此，該應用可以搞定用戶喜愛的圖片信息并給出對應的回復語。如果你朋友發來了一張跳傘的照片，Allo可以自動識別并為你推薦“棒極了”、“膽真肥”或“嚇尿了”等回復語。而看到小孩或者寵物，它則會給出“好萌啊”之類的回復語。此外，在Allo中用戶還可以直接通過口頭問題或文本調用谷歌助手，這樣一來，在你與他人對話時，助手就能幫你搞定預定酒店的事。
同時，Allo的發布也暴露了谷歌的一個軟肋，它并沒有可以與對手一戰的即時通訊產品。雖說谷歌手上握有Gmail（用戶數10億）和Hangouts，但與Snapchat或Facebook旗下的Messenger和WhatsApp相比，它還是顯的有些渺小。皮查伊表示，谷歌的許多產品，如搜索和Chrome瀏覽器都處在競爭激烈的成熟市場，谷歌能成功就是因為自己的產品比對手優秀，他希望Allo能復制前輩們的軌跡。“去年的I/O大會上，我們發布了Google Photos，一年時間過去了，其用戶已經達到2億人，這是谷歌的巨大成功。當然，不是所有產品都能創造神話，但我們必須有這種挑戰精神。”此外，對谷歌來說，產品永遠排在第一位，而盈利則要靠后站。
其實打造谷歌助手也是推動進步的一種方式。在過去幾年中，谷歌為自家搜索引擎加入了會話功能，但其使用率卻不高。“谷歌搜索在全世界都享有盛譽，”谷歌搜索部門副主席霍夫曼說道。“用戶對該產品有相當高的期待，但他們卻總是停留在過去，根本意識不到這小小的搜索欄有了更強的魔力。”
雖說Allo和Google Home能幫助谷歌打破人們的思維定勢，但皮查伊認為這是推動計算和谷歌轉變的萬里長征第一步。未來，谷歌助手不但會變的更智能，還會將自己的觸角深入各類產品和服務中。換句話來說，AI將無處不在。“從前，我們總是以設備為中心，”皮查伊說道。“而未來，計算將搶走這一寶座。”谷歌助手將成為你生活中必不可少的幫手，并常伴你左右。
不過，理想的實現可不是一蹴而就的。“十年前，我們可以給用戶提供鏈接幫他們完成任務，”皮查伊說道。“但今天，這種方式就顯得有些過時了，我們需要在不同維度上讓用戶滿意，因此難度就要大得多。”
皮查伊關于AI優先世界的愿景遠比前人要宏大的多。因此，谷歌助手不但融進了該公司多年來在機器學習和智能算法上的經驗，還加入了許多前瞻性的思考。就拿最近擊敗李世石的AlphaGo來說，除了下圍棋，它并沒有什么實際用途，但其使用的算法，將成為未來進步的基石。
“如果你了解機器學習和AI，就會發現有許多問題是2-3年內就能解決的，但其實更多的是需要花費大量時間的，”皮查伊說道。“眼下，包括DeepMind在內的許多谷歌團隊，都把目光放的很長遠。”未來，機器學習和人工智能在許多領域都會大放異彩，但技術的成熟是需要不斷磨合和檢驗的。
關于AI反噬人類的擔憂，皮查伊不以為然，他認為從長遠來看，AI必將提高人類的生活質量。未來，谷歌還將打破限制，把機器學習算法運用到自家的云服務中。皮查伊表示：“醫療保健、金融服務、教育和氣候模擬未來都將有AI的一席之地，這絕對是個巨大的機遇。”
via Forbes
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