奶牛棚里的人工智能

雷鋒網注：本文譯自Forbes，作者為Donald Marvin。

愛爾蘭的歷代奶農在飼養奶牛方面非常精明能干。今天，愛爾蘭有18000多名奶農飼養著超過140萬頭奶牛，并因產量和質量享譽全球。因此，那里會誕生一家名叫Cainthus的農業科技公司，并發明一種利用人工智能飼養奶牛的技術，也就不足為奇了。

Cainthus發明的這項技術可以簡單理解為奶牛的面部識別。不過Cainthus的首席執行官Aidan Connolly認為，它遠不止這么簡單。

確切的說，Cainthus開發的是一套智能攝像機系統。它可以采集奶牛棚里的數據，并通過人工智能識別和跟蹤每頭奶牛的行為。這些信息最終會形成一套績效指標，每天以通知的形式推送到奶農的手機上，幫助及早發現奶牛的健康問題以及管理中的低效環節，以提高牛奶產量。

Connolly表示，回顧過去8000年的奶牛養殖史，奶牛養殖的核心問題其實并沒有變過。“數字農業第一次讓我們能夠24小時全天候地對奶牛進行精細化管理，為它們提供更好的照顧，讓它們更加高產。”

“人臉識別的作用不僅僅是識別，它還可以分析一個人的站姿、影子，以及其他身體特征。我們用同樣的技術飼養奶牛。”Connolly說道。

雖然農場可以精確記錄每頭奶牛的產奶量，但如何維持產量穩定依舊是個難題。原因就在于農場的管理工具不夠精細，它只能分析牧群的平均數據，而無法反映個體的實時情況。

“我們不知道某一頭牛吃了多少、喝了多少，也不知道它是否有健康問題，直到它跛了。”Connolly說道。

Cainthus的機器視覺系統可以采集和分析更多基于個體的信息，幫助奶農優化決策，從而改變這一現狀。比如，這套系統可以識別出某些奶牛在飲食過程中的攻擊性行為，或者其他異常飲食行為。而且這些信息都是實時的。

Connolly分享了一位加拿大農場客戶的真實案例：系統顯示，這位客戶農場里奶牛每次飲水時間不超過幾秒鐘。客戶檢查后發現，原來是農場里存在漏電情況，電流經過水槽，擊退了喝水的奶牛。這個問題解決后，第二天客戶的牛奶產量就增加了兩磅多。

同樣的，這套系統也可以用來幫助及早發現奶牛的健康問題。“獸醫用來巡視牛棚，發現奶牛健康問題的時間能有多少？”Connolly問道。他接著說：“我們從來沒有發現過第一或者第二階段的蹄炎（會導致奶牛跛足），都要到第三階段或更晚才能意識到。我們也不能第一時間發現乳腺炎，直到影響到牛奶產量”。

Cainthus的這套系統在供應鏈端也十分具有價值，可以幫助客戶解決產品溯源的問題。今天，消費者越來越關注商品的可追溯性，因此牛奶加工商和灌裝商也對牛奶生產商提出了更高要求。“他們希望增加奶牛的泌乳次數，因為泌乳次數越多的奶牛碳排放量越低。他們也想知道奶牛是否獲得了足夠的食物和水，以及其他方面的照顧。”

Cainthus計劃將它的這項技術推廣到其他物種的養殖，包括肉牛、豬、家禽等。Connolly認為，水產養殖也“為公司的這項技術提供了巨大的機會”。“我們看不到魚，因為它們在水下生活。想象一下，如果我們能夠實時觀察到飼養和管理的效果，將會發生什么？”

不過，目前Cainthus仍然主要聚焦于乳制品行業。考慮到牛奶價格和乳制品行業的收入已經連續5年下滑，Cainthus接下來的發展或許將面臨一系列挑戰。對此，Connolly認識的很清晰，他表示乳制品行業就是一個不斷“繁榮-蕭條，繁榮-蕭條”的行業。Cainthus這套系統的核心價值在于，強調了提高生產效率的必要性，這個觀點永遠不會過時。除了Cainthus的系統，先進的農民也在投資其他能夠提升行業效率的技術。

精明的投資者也在投資乳制品行業的未來。嘉吉(Cargill)去年對Cainthus進行了少數股權投資，并與后者保持著戰略合作關系，推廣該公司的技術。而且所有業內人士也都在關注這一技術的發展。

總之，Connolly非常看好他這項以奶牛為中心的機器視覺技術。“到目前為止，農業科技領域的獨角獸還非常少，只有三四家公司的估值達到了10億美元。在我看來，Cainthus就是下一個獨角獸。”雷鋒網雷鋒網