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| 本文作者： camel | 2020-05-18 10:45 |
雷鋒網(wǎng)AI科技評論消息：近日，坐落于阿聯(lián)酋首都阿布扎比，全球首家人工智能大學(xué)——默罕默德·本·扎伊德 AI 大學(xué)（Mohammad Bin Zayed University of Artificial Intelligence，MBZUAI）——正式宣布，任命華人學(xué)者邵嶺教授為常務(wù)副校長兼教務(wù)長（Executive Vice President & Provost）。
何謂 “常務(wù)副校長兼教務(wù)長”？ 簡單來理解，即主抓這所學(xué)校的科研以及相關(guān)學(xué)術(shù)與教學(xué)事務(wù)。
事實上，此次任命并非偶然。AI 大學(xué)的成立，邵嶺教授功不可沒；換句話說，正是邵教授牽頭發(fā)起并成立了這所矗立于中東半島的 AI 大學(xué)。
邵嶺教授，早年畢業(yè)于中科大（1996-2001），后赴英國牛津大學(xué)師從Michael Brady 爵士，學(xué)習(xí)計算機視覺。對于Brady，做計算機視覺的人應(yīng)該都耳熟能詳，曾創(chuàng)立了計算機視覺三大頂會之二 ICCV 和ECCV，并擔(dān)任首屆大會主席（諸多的院士頭銜和獲獎，我們在此就不提了）。
博士畢業(yè)后，邵嶺教授曾任職于飛利浦研究院，英國謝菲爾德大學(xué)，東安格利亞大學(xué)等研究機構(gòu)或高校。他離開英國前的最后職位是東安格利亞大學(xué)的講席教授及人工智能實驗室主任。
2017年，阿聯(lián)酋制定「人工智能戰(zhàn)略2031規(guī)劃」，邀請邵嶺教授入駐。2018年初，邵嶺教授在阿布扎比創(chuàng)立了起源人工智能研究院（IIAI，Inception Institute of Artificial Intelligence），并擔(dān)任研究院CEO兼首席科學(xué)家。
IIAI 研究院的成立對于阿聯(lián)酋（甚至整個中東地區(qū)）意義巨大。舉例來說，衡量一個國家在 AI 領(lǐng)域研究發(fā)展的重要指標(biāo)是，在國際頂會中發(fā)表論文的數(shù)量。2018年之前，整個阿聯(lián)酋每年發(fā)表AI 相關(guān)頂會論文寥寥無幾（低于 5 篇）；而隨著 IIAI的成立，2018年阿聯(lián)酋的AI頂會論文數(shù)量超過 50 篇，到 2019年這個數(shù)字已經(jīng)漲到了100 多篇。這些幾乎全部都來自于IIAI。
這些論文的背后在于：1）人才；2）強大的計算資源。
盡管全球AI人才競爭極為激烈，但IIAI依然憑借著邵嶺教授的學(xué)術(shù)人脈及其他各方面的優(yōu)勢，在世界各地名校中吸收了 100多位頂尖人才。
而另一方面，秉著不差錢的優(yōu)勢，短短兩年，他們便建立了中東地區(qū)最大的計算機集群和數(shù)據(jù)中心。擁有數(shù)百臺NVIDIA DGX-1/2 GPU服務(wù)器和大量CPU服務(wù)器支持的超級計算機集群以及云計算數(shù)據(jù)中心。
什么概念？這意味著，IIAI 的每位研究員（甚至包括實習(xí)生）都可以擁有至少一臺 DGX-1 server （包含 8 塊V100的 GPU）。
由此可見，IIAI 儼然已成為中東地區(qū) AI 研究的重地（或許沒有之一）。
阿聯(lián)酋政府十分看重人工智能，為此在2017年專門任命了全球首位「 AI 部長」，時年 27 歲的奧馬爾·本·蘇丹·奧拉瑪（Omar Bin Sultan Al Olama）。
奧拉瑪曾表示：“數(shù)據(jù)就是新的石油”。這句話簡直就是阿聯(lián)酋政府面對AI最真實的寫照。很多人認為，阿聯(lián)酋的酋長國們都“富得流油”，但事實上，“后石油”時代早已被這個年輕國家提上議事日程。石油之后，什么才是經(jīng)濟發(fā)展的動力？AI 是他們轉(zhuǎn)型重要的一根稻草。
奧拉瑪上任后不久，便推出了一份 AI 戰(zhàn)略——《UAE 2031》，給出了利用 AI 技術(shù)提高治理效率的藍圖。這個戰(zhàn)略的目標(biāo)是到 2031 年使阿聯(lián)酋成為人工智能領(lǐng)域的全球領(lǐng)導(dǎo)者。包含八項目標(biāo)，如「建立人工智能創(chuàng)新孵化器」、「為未來工作吸引和培養(yǎng)人才」等，所有這些目標(biāo)的實現(xiàn)都離不開人才培養(yǎng)。從這個角度來看，創(chuàng)建一所人工智能大學(xué)是阿聯(lián)酋實現(xiàn)其目標(biāo)的關(guān)鍵一步。
邵嶺教授正是推動這關(guān)鍵一步的關(guān)鍵先生。
第一，邵教授所帶領(lǐng)IIAI研究院幾乎代表了阿聯(lián)酋全部的人工智能研究，由其來推動阿聯(lián)酋 AI 教育，當(dāng)之無愧；
第二，若想將這所AI大學(xué)建成國際頂尖的AI 人才培養(yǎng)基地，必然需要領(lǐng)跑者有著廣泛的學(xué)術(shù)人脈，需要有足夠重量級的大佬來站臺。邵教授無論是在歐洲，還是在中國，都有著廣泛的交流。Brady 是他的導(dǎo)師且不說，在創(chuàng)建IIAI過程中，邵嶺教授邀請到了諸如姚期智、譚鐵牛、Anil K. Jain擔(dān)任 IIAI 研究院的科學(xué)顧問。
第三，邵嶺教授也正有做 AI 教育的考慮。阿聯(lián)酋本地缺少AI人才，若想長期發(fā)展，必須在當(dāng)?shù)嘏囵B(yǎng)這方面的人才。
基于此種考慮，邵嶺教授在2018年中旬，將他的想法提交給到阿聯(lián)酋政府，結(jié)果一拍即合。
2019年1月，阿聯(lián)酋政府正式批準(zhǔn)創(chuàng)立這所輕量化專注于 AI 的大學(xué)，并以國家王儲的名字命名，可見其政府對這所學(xué)校的重視。
經(jīng)過 10 個月的緊張準(zhǔn)備，2019年10月16日，默罕默德·本·扎伊德 AI 大學(xué)正式成立。其中 Michael Brady 擔(dān)任臨時校長，阿聯(lián)酋國務(wù)部長蘇丹艾·阿爾·賈比爾出任學(xué)校董事會主席，更有Anil K. Jain、姚期智、李開復(fù)、Daniela Rus（MIT 計算機科學(xué)與人工智能實驗室主任）、Peng Xiao（阿布扎比G42集團CEO）等人擔(dān)任校董。
注：從最近官網(wǎng)顯示看，姚期智似乎退出了校董事會。
從校董成員可以看出，一半都是 IIAI 研究院的顧問委員。邵嶺教授作為 AI 大學(xué)的發(fā)起人，擔(dān)任“常務(wù)副校長兼教務(wù)長”一職，理所當(dāng)然。
在AI 大學(xué)成立儀式上，國務(wù)部長賈比爾曾宣布：
MBZUAI將推動全球人工智能生態(tài)系統(tǒng)的建立，確保在本地、區(qū)域和全球范圍充分發(fā)揮人工智能的潛力。它的成立還有助于在阿聯(lián)酋創(chuàng)建活躍的人工智能社區(qū)，為企業(yè)和政府開發(fā)創(chuàng)新型應(yīng)用。AI大學(xué)是阿聯(lián)酋向全世界發(fā)出的邀請，將和全球著名學(xué)者展開交流和合作，共同發(fā)揮人工智能發(fā)展的潛能。
簡單來理解，即：
1）AI 大學(xué)將立足國際，做全球的AI 大學(xué)，而非局限于一個國家或一個地區(qū)；
2）AI 大學(xué)將是阿聯(lián)酋在人工智能領(lǐng)域與國際學(xué)者進行交流與合作的舞臺；
3）AI 大學(xué)帶來的邊際效益將帶動阿聯(lián)酋及中東地區(qū)的AI發(fā)展。
這里面包含了阿聯(lián)酋（或者中東地區(qū)）發(fā)展 AI 的“道”。作為以石油為主要經(jīng)濟來源的能源大國，阿聯(lián)酋在人工智能領(lǐng)域缺乏本地人才。若想發(fā)展AI，唯一的道路便是，給大佬搭臺唱戲，通過邊際效益帶動當(dāng)?shù)?AI 發(fā)展。
IIAI研究院的成立及發(fā)展正是這種方式的代表。正如前文所述，僅 IIAI 一個單位便將阿聯(lián)酋帶成了 AI 學(xué)術(shù)大國。
阿聯(lián)酋發(fā)展 AI 的“術(shù)”則只有一點：豐富的資源 —— 為科研人員提供高福利，以及優(yōu)越的研究環(huán)境。
從全球范圍內(nèi)來看，歐洲和北美在AI領(lǐng)域的優(yōu)勢在于歷史悠久、人才濟濟；東亞（特別是中國）的AI優(yōu)勢在于有著大量的數(shù)據(jù)以及廣泛的應(yīng)用場景。
作為萌芽時期的AI第四極，“不差錢”則是目前在阿聯(lián)酋（中東）做人工智能最大的優(yōu)勢。（從IIAI 人手一臺DGX-1服務(wù)器也可以看出有多奢侈，是其他地區(qū)的高校或企業(yè)所無法比擬的）
舉例來說，AI大學(xué)招聘的教授職位，在薪酬上一般是歐美國家類似職位的兩倍左右，更重要的是還不用交稅。只此一面，便足以吸引大批優(yōu)秀人才。更毋庸說近乎人手一臺服務(wù)器的土豪。
目前AI大學(xué)已經(jīng)聘請十多位副/助理教授；而正教授職位由于受疫情影響，還虛席以待。其規(guī)劃中，正副教授的名額于年底將達到17位；明年達到 30+。
在學(xué)校院系的建設(shè)上來看，由于AI大學(xué)完全由 IIAI研究院促成，因此在早期，其研究方向受IIAI的影響較大，當(dāng)前教職人員大多來源于IIAI研究院，因此更偏向于CV和ML。目前來看，AI大學(xué)已經(jīng)成立了計算機視覺系、機器學(xué)習(xí)系以及自然語言處理系；隨后他們將基于應(yīng)用（例如醫(yī)療AI、能源AI）建系。
招生方面，目前僅招機器學(xué)習(xí)、計算機視覺和自然語言處理三個專業(yè)的碩士(兩年)和博士(四年)課程，后續(xù)將拓展到本科生的培養(yǎng)。針對所有入學(xué)的學(xué)生，校方將提供全額獎學(xué)金及校內(nèi)住宿、醫(yī)療保險等津貼福利。
小而精，是近年來國際上辦學(xué)的一個潮流。加州理工是這類“小而精”的精英學(xué)府的典型代表，國內(nèi)則有例如西湖大學(xué)、中國科學(xué)院大學(xué)等。MBZUAI 所追求的正是這種，以優(yōu)渥的待遇和科研環(huán)境吸引全球優(yōu)秀學(xué)者聚集。
邵嶺教授表示：“我們主要培養(yǎng)的是高端人才。從教授招聘，到學(xué)生遴選，要求都非常高。助理教授和副教授，必須是一個領(lǐng)域的rising star，而正教授則必須是這個領(lǐng)域的世界知名學(xué)者。學(xué)生遴選上，我們目前已經(jīng)收到了幾千份申請，但最終錄用的第一批學(xué)生可能只有50~75人。”
中東本地幾乎沒有AI人才，這種以資源為驅(qū)動力、吸引全球優(yōu)秀人才聚集、從而產(chǎn)生邊際效益帶動地區(qū)AI發(fā)展的方式，顯然將很快使中東地區(qū)成為 AI 研究的第四極。
無疑，默罕默德·本·扎伊德 AI 大學(xué)將成為這個第四極的核心。
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