Gmail十年，天生驕傲

【編者按】Gmail誕生于2004年4月1日。今年4月1日，美國(guó)《時(shí)代》周刊發(fā)表《How Gmail Happened: The Inside Story of Its Launch 10 Years Ago》紀(jì)念Gmail十周年。本文系前文譯文的刊載，講述Gmail誕生的故事，雷鋒網(wǎng)有刪減。目前，Gmail在中國(guó)已全線被封。

2004年4月1日，Google推出了Gmail服務(wù)。

那年的3月31日，有傳言稱(chēng)，谷歌將為用戶(hù)提供免費(fèi)的郵箱服務(wù)。在當(dāng)時(shí)，這個(gè)搜索巨頭開(kāi)發(fā)郵箱的消息頗令人吃驚。不僅如此，據(jù)傳言稱(chēng)，谷歌新郵箱的存儲(chǔ)容量高達(dá)1GB，是當(dāng)時(shí)微軟Hotmail的500倍，這更令人難以置信。因此當(dāng)谷歌在4月1日那天發(fā)布Gmail時(shí)，許多人純粹把它當(dāng)成愚人節(jié)開(kāi)的玩笑。

沒(méi)想到Gmail并非惡作劇，而且事實(shí)證明，它是個(gè)具有突破性的產(chǎn)品。

Gmail是谷歌1998年推出搜索引擎以來(lái)第一個(gè)具有真正里程碑意義的服務(wù)。Gmail的誕生不僅僅對(duì)當(dāng)時(shí)的免費(fèi)網(wǎng)絡(luò)郵箱霸主——Hotmail和雅虎郵件造成了巨大沖擊，而且憑借海量的存儲(chǔ)空間、富有活力的界面、即時(shí)搜索等高級(jí)功能，推出后就獲得了人們的青睞。對(duì)谷歌而言，這個(gè)產(chǎn)品的醞釀和開(kāi)發(fā)耗費(fèi)了幾近三年，并一度被視為艱巨的、不可能的任務(wù)。

一切始于搜索

Gmail之父保羅?布赫海特(Paul Buchheit)于2001年8月開(kāi)始對(duì)Gmail的研發(fā)。首先，布赫海特為他自己的電子郵件創(chuàng)建搜索引擎，這僅花了一天就完成了。Gmail就是從這一搜索功能開(kāi)始起步的，這對(duì)它未來(lái)的定位影響深遠(yuǎn)。如果它的存儲(chǔ)容量?jī)H僅與Hotmail類(lèi)似，它不需要開(kāi)發(fā)這種強(qiáng)大的搜索功能了。

     

有效的搜索能力需要有海量的存儲(chǔ)容量作為支持。這就引發(fā)一種可能性，即用戶(hù)可以把電子郵件都保存在郵箱中，而不必因空間限制而不得不大量刪除郵件。谷歌最終決定為每個(gè)用戶(hù)提供1GB的空間。

在谷歌發(fā)展的早期，對(duì)搜索引擎的癡迷和專(zhuān)注，不僅是公司定位的決定因素之一，而且也使自己與雅虎、Excite、Lycos之類(lèi)的搜索元老大不相同。他們野心勃勃，逐步向“門(mén)戶(hù)網(wǎng)站”發(fā)展，涵蓋了包括天氣、體育、游戲、電子郵件等各個(gè)領(lǐng)域，他們的特點(diǎn)是，可以同時(shí)涉及許多領(lǐng)域，但不一定每個(gè)領(lǐng)域都要做得特別出色。

直到2004年Gmail推出時(shí)，團(tuán)隊(duì)只有十幾個(gè)成員。

Gmail的界面

2003年8月，兩年多過(guò)去了， Gmail的用戶(hù)界面仍然十分粗糙。這時(shí)，新進(jìn)員工凱文?福克斯(Kevin Fox)負(fù)責(zé)界面設(shè)計(jì)的工作。他決定即從網(wǎng)頁(yè)應(yīng)用和桌面應(yīng)用中尋找靈感，而不是盲目模仿其中一者。今天的Gmail版本仍然保留了當(dāng)時(shí)設(shè)計(jì)方案的大部分面貌。

從設(shè)計(jì)技術(shù)來(lái)看，應(yīng)當(dāng)將Gmail視為應(yīng)用程序，而不是網(wǎng)站。在開(kāi)發(fā)Gmail的過(guò)程中，布赫海特通過(guò)使用高度互動(dòng)的JavaScript代碼克服了HTML的局限性。這使它感覺(jué)更像軟件而不是網(wǎng)頁(yè)。

在Gmail的商業(yè)模式上，也曾遭遇分歧。一些人主張把它做成付費(fèi)產(chǎn)品，但公司高層則主張讓用戶(hù)免費(fèi)使用Gmail，通過(guò)廣告創(chuàng)收。當(dāng)時(shí)其他免費(fèi)郵箱，向用戶(hù)推送的是十分顯眼的圖片橫幅廣告。與谷歌推送的樸素的小版文本廣告形成鮮明對(duì)比。

       

愚人節(jié)的終極惡作劇？

終于到了2004年年初，Gmail進(jìn)展順利，進(jìn)入開(kāi)發(fā)的最后階段，幾乎谷歌每個(gè)員工都使用它來(lái)訪問(wèn)公司的內(nèi)部郵箱系統(tǒng)。該選擇對(duì)外公開(kāi)的時(shí)間了。而谷歌選定的日期是4月1日。

谷歌早在2000年就開(kāi)始了愚人節(jié)搞惡作劇的傳統(tǒng)。2004年，谷歌曾對(duì)外宣稱(chēng)要為月球上的一個(gè)新建研究中心招攬人才。它盤(pán)算著，如果同時(shí)宣布Gmail的問(wèn)世，勢(shì)必使一些人認(rèn)為Gmail只不過(guò)又是一個(gè)惡作劇。特別在當(dāng)時(shí)來(lái)看，1GB的郵箱空間大得離譜，難以想象。

為了滿(mǎn)足最后期限，開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)不得不拼命趕工。確實(shí)當(dāng)時(shí)Gmail還存在一些問(wèn)題。面對(duì)數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的用戶(hù)，谷歌還不具備強(qiáng)大的服務(wù)器性能來(lái)保證郵箱的穩(wěn)定性和每人1GB的空間。后來(lái)，谷歌使用了三百部Pentium III計(jì)算機(jī)來(lái)運(yùn)行Gmail。這些電腦舊到公司里沒(méi)有其他人想用，但足以支持初期測(cè)試的運(yùn)行。Gmail先是對(duì)1000個(gè)用戶(hù)開(kāi)放郵箱，并且允許這些用戶(hù)每人邀請(qǐng)數(shù)個(gè)好友注冊(cè)郵箱。

3月31日有關(guān)Gmail的傳言四起，Gmail隨后在愚人節(jié)閃亮登場(chǎng)后立即大受歡迎，限制注冊(cè)人數(shù)的做法使邀請(qǐng)好友注冊(cè)的權(quán)限變得十分搶手。在eBay上，被邀請(qǐng)注冊(cè)Gmail成了商品，售價(jià)飆到了150多美元。擁有Hotmail或雅虎郵箱讓人略顯尷尬，而擁有Gmail則意味著加入一個(gè)大多數(shù)人被拒之門(mén)外的俱樂(lè)部。

隨后谷歌逐步增加每個(gè)用戶(hù)可邀請(qǐng)的好友數(shù)目。直到2007年的情人節(jié)，谷歌才向所有用戶(hù)開(kāi)放注冊(cè)。

十年以后

自2004年創(chuàng)建以來(lái)至今，除了10年期間增加的一些功能和幾次重新設(shè)計(jì)，Gmail還是Gmail，從根本上沒(méi)有改變，這正是它了不起的地方。與Gmail不同，現(xiàn)在的Outlook和雅虎郵箱與微軟和雅虎10年前推出的郵箱服務(wù)已相去甚遠(yuǎn)，進(jìn)行了徹底的推翻重來(lái)。

福克斯表示，“沒(méi)有一個(gè)應(yīng)用能像Gmail這樣，在10年間幾乎保持了原本的形態(tài)。“

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